An einem trüben Dezembertag des Jahres 2000 macht sich ein Lastwagen im nordenglischen Bury auf eine Auslieferungsfahrt ins etwa 300 Meilen entfernte Hastings. An Bord: eine ganz besondere Fracht, deren Ankunft u.a. von Andy Jones begleitet wird. Was ist so wichtig, dass sich das halbe Management des Standorts mitten im Winter auf die Reise in den äußersten Süden des Landes begibt? Es sind die ersten zehn Paletten selbst hergestellten Granulats, verziert mit einer großen blauen Schleife. Wer die Bedeutung dieser Lieferung verstehen will, muss den Blick zurückwerfen auf die Anfänge des Baerlocher Standortes in Großbritannien. Die Geschichte von Baerlocher UK beginnt 1973 als Vertriebsgesellschaft, die damals noch „Barlocher“ heißt. In dieser Zeit wird die Gründung internationaler Baerlocher-Vertriebstöchter und -Verkaufsgesellschaften forciert. Barlocher UK sitzt in einem kleinen Holzhaus in Dorking, einem 17.000-Einwohner-Städtchen in Surrey.

1990 zieht man in das am Rande der Industriemetropole Manchester gelegene Bury. Das Miteinander im kleinen Team ist eng. „Die Atmosphäre glich der eines modernen Start-Ups”, erinnert sich Andy Jones. „Wir waren wie eine Familie. Fünf Leute. Wir kannten die Geburtstage der Kinder und die Namen der Katzen von allen. Es war wirklich wie eine Familie, und die Jungs und Mädels, mit denen ich zusammenarbeitete, waren Experten auf ihrem Gebiet. Sie waren gut ausgewählt worden, und wir wurden alle enge Freunde." Das junge Team ist erfolgreich, denn schon fünf Jahre später gilt Großbritannien als der wichtigste Auslandsmarkt im Bereich der PVC-Stabilisatoren für Baerlocher. Da liegt es nahe, in Bury auch gleich eine eigene Produktionsstätte zu errichten, um den Markt besser bedienen zu können und den Kunden lange Transportwege und hohe Kosten zu ersparen. Ab 1996 sind die Weichen zum Bau der Fabrik gestellt. Hier soll neben einer Fertigungsanlage für feste Stabilisatoren auch eine PVC-Anwendungstechnik, Büros und Lagerräume eingerichtet werden. Nicht nur für den nationalen Markt, sondern ganz Nordeuropa.

Apropos. Auf der „Plast ´97“ in Mailand steht der Einsatz von Ca/Zn-Stabilisatoren für die Kabelherstellung im Fokus, für die Baerlocher eigene Systeme entwickelt hat. Tatsächlich denken Anfang der 1990er noch viele, dass gerade der Kabelbereich erst spät in den Fokus der Bleisubstitution geraten würde. In Nordeuropa kommt der Wandel jedoch schneller als erwartet und öffnet Chancen für Barlocher UK. Neue Richtlinien für die Müllverbrennung, die hauptsächlich durch Dänemark auf den Weg gebracht werden, bedeuten für Bleianwendungen das Aus, was enormen Veränderungsdruck im Markt auslöst. Gleichzeitig ist zu dieser Zeit noch unklar, ob Ca/Zn-Stabilisatoren diesen vielfältigen neuen Anforderungen gerecht werden können. Andy Jones erinnert sich: „Die Kabelhersteller mussten schnell handeln. Sie lieferten sich ein Rennen, um zu beweisen, dass sie in der Lage waren, die richtigen Produkte herzustellen und sie von den Behörden prüfen zu lassen. Die Anforderungen, die an Ca/Zn-Stabilisatoren gestellt wurden, wurden als fast zu hoch angesehen, um sie erfüllen zu können.“ Das geht nur im richtigen Team. „Wir hatten ein großartiges Team von F&E-Chemikern und haben es immer noch. Das Schöne war, dass ich direkt auf sie zugreifen konnte", erzählt Andy Jones. "Wir wussten, dass dies der Anfang von etwas war, das, wenn wir es im Norden richtig hinbekommen, einen Dominoeffekt auf den Rest Europas und die ganze Welt haben würde, und genau das ist passiert.“ Die gewonnenen Erfahrungen nutzt man bald auch in Italien, Frankreich, Deutschland und Großbritannien.

Zurück nach Bury, wo 1997 die Fertigung aufgenommen wird. Dieser Moment macht Andy Jones heute noch stolz, denn es ist nicht zuletzt ein Beweis für die große Unterstützung und Wertschätzung, die dem britischen Standort innerhalb der Baerlocher Gruppe zuteilwird. Zunächst können nur Additive in Pulverform hergestellt werden. Die Granulate werden immer noch aus Deutschland bezogen. Erst im Jahr 2000 geht eine eigene Mischanlage an den Start. Deren erste Charge, verpackt auf einer Palette mit blauer Schleife, wird im Dezember desselben Jahres an einen langjährigen Kunden ausgeliefert. 2023 feiert Baerlocher UK seinen 50. Geburtstag, der mit größeren Standortinvestitionen vorbereitet wurde. In Bury werden 2022 die Kapazitäten für calciumbasierte PVC-Stabilisatoren dank neuer Misch- und Granulationseinheiten um mehr als 50 % erweitert. Es ist eine klare Antwort auf die erwartete hohe Nachfrage für solide calciumbasierte Systeme, die flüssige Stabilisatoren in vielen neuen und rezyklierbaren PVC-Anwendungen ablösen werden – und ein klares Bekenntnis zu den Post-Brexit Märkten in UK und Irland. Damit steht Baerlocher UK mehr denn je für vorwärtsgewandte Lösungen, sichere Produktions- und Lieferketten für alle Kunden.